До последнего времени главное влияние на искусство Японии оказывали Китай и Корея, но с древнейших времён страна имела свою собственную эстетику.
Она предполагает создание произведений из непрочных эфемерных материалов (например, икебана, искусство создании букетов), из необработанных материалов и придает произведениям искусства форму, напоминающую природную, естественную. Одним из любимых жанров является жанр карикатуры, начиная от рисунков тушью Жен до современных комиксов. Во всем присутствует необузданность, страстность и интерес к преувеличению и гротеску, например Буддистские свитки, описывающие ужасы ада, и стилизованные изображения частей тела в примитивных гравюрах периода Эдо.
Японская эстетика проявляется в полной мере в её архитектуре, от грациозных Синтоистских и Буддистских храмов до искусно построенных башен и тонкостенных домиков (построенных специально для того, чтобы не было жарко летом, и чтобы не погибнуть под обломками во время землетрясений). Точная физическая композиция также просматривается в японских садах, тщательно спланированных, несмотря на то, как беспорядочно они выглядят. Два наиболее известных японских жанра драматического искусства — театр Кабуки (мелодраматический, эмоциональный театр) и Но (театр масок), можно увидеть в Токио, Киото и Осаке. Древние японские гагаку используют барабаны и японские инструменты, напоминающие лютню, гобой и флейту. Поп-музыка распространена в Японии: существует множество групп с великолепными солистами, невиданной красоты и таланта. Женские панк-группы также получили большое распространение в обществе, соскучившемуся по необычной музыке.
Многие из древних японских литературных произведений были написаны женщинами, так как в древности мужчины писали китайскими буквами, а женщины, не имея доступа к образованию и не зная китайского, писали японским шрифтом. Таким образом, пока мужчины мучались, копируя китайские стили и тексты, женщины создавали первые шедевры японской литературы. Среди первых авторов-женщин можно назвать Мурасаки Шикибу, которая является автором одного из наиболее важных в японской литературе произведений «Сказания о Генджи», посвященного интригам императорского двора в древней Японии. Поэт Мацуо Башо усовершенствовал поэзию хайку в 17 веке. Современные писатели Японии — это противоречивый Юкио Мишима, провокационный Мукарами Риу и хладнокровный Банана Йошимото.
Будьте готовы выбросить из жизни несколько лет, если вы хотите научиться читать по-японски. В Японии самая сложная письменность в мире, состоящая из трёх различных шрифтов (четырёх, если учитывать получающий всё большее распространение римский шрифт). К счастью для туристов, не все так плохо. В отличие от других азиатских языков, японский не является тоновым, и произношение достаточно лёгкое. На самом деле, приложив небольшие усилия, можно выучить несколько расхожих туристских фраз, проблема только в том, чтобы понимать то, что вам говорят в ответ.
Синтоизм (исконная религия японцев), буддизм (зародившийся в Индии и путешествовавший по всей Азии), конфуцианство (пришедшее в Японию из Китая, скорее набор этических правил, чем религия), таоизм и даже христианство играют серьезную роль в общественной жизни Японии и определяют, в конечном счете, взгляд Японии на окружающий мир. В большинстве случаев религии не являются взаимоисключающими. Синтоизм возник как религия, обожествляющая природу, солнце, воду, камни, деревья и даже звуки. Все эти природные явления считаются наделенными душой, и в определенных местах в честь них построены храмы. Многие из этих верований были объединены с буддистскими взглядами после того, как в 6 веке Буддизм получил распространение.
Еда в Японии едва ли не самое главное развлечение, и те, кто любит вкусно поесть, будут рады узнать, что японская кухня — это не только суши, темпура, сукийаки, благодаря которым она известна во всем мире. За исключением шокудо (кафе, где все рассаживаются по кругу) и изакайя (японский вариант паба), большинство японских ресторанов специализируются на одном типе блюд. В ресторанах окономийаки, где вы можете сами принять участие в приготовлении пищи, вам предложат выбрать мясо, морепродукты и овощи и поджарить их в тесте, замешанном с овощами и капустой; роботайаки — это деревенский ресторан, специализирующийся на приготовлении пищи на угольных грилях. Существует множество ресторанов, где все готовится на вашем столе, и где, в конце концов, вы попробуете сукийаки (тонко нарезанная говядина и овощи, сваренные в бульоне), шабу-шабу (говядина и овощи, приготовленные путём размешивания их в бульоне, а затем замачивания в соусах) или набемоно (сборный суп, ингредиенты для которого каждый обедающий выбирает сам со специально приготовленных подносов с сырыми продуктами). Можно питаться относительно дешево, если всегда выбирать только шокудо или есть бентос (походный ланч) или тейшоки (комплексный обед) в дешевых ресторанах и кафетериях.
Спиртные напитки — это то, что объединяет японское общество. Этим увлекаются большинство взрослого населения, мужчины и женщины, и многие подростки. Пиво — самый популярный напиток в Японии, и его можно купить везде, начиная от передвижных ларьков и заканчивая киосками в храмах. Саке (рисовая водка) подается теплой или холодной, причем в тёплом виде моментально ударяет в голову. Похмелье после распития саке надолго запомнится, поэтому будьте осмотрительны, не пейте слишком много. Зелёный японский чай содержит много витамина С и кофеина. Он очень полезен, прекрасно восстанавливает силы и считается средством профилактики рака.
